Das auf Josua (dem Buch des Sieges) folgende Buch der Richter ist das Buch des Fallens und des Niedergangs. Ausgangspunkt ist der Ort Bochim (=„Weinende“), der Ort des Weinens ohne Frucht der Busse (Ri 2,1-5). Am Beginn des Buches zeigt sich halber Gehorsam gegenüber Gottes Wort (Ri 1,1-3); das ist der Anfang des Niedergangs. Am Ende kennzeichnen zerstörerische Entwicklungen das Volk Gottes: Individualismus und Relativismus (21,25). Das Buch wird literarisch durch einen siebenfachen Refrain vom Abfall (Ri 3,7; 3,12; 4,1; 6,1; 8,33; 10,6; 13,1) in seiner Struktur markiert; dazu findet man einen vierfachen Königs-Refrain (Ri 17,6; 18,1; 19,1; 21,25) und am Ende der beiden Hauptteile jeweils den zweifachen Refrain des Relativismus (Ri 17,6; 21,2).