Der Apostel Paulus sagt in 2. Korinther 12, dass er einen „Dorn im Fleisch“ bekommen habe. Damit drückte er aus, dass es sich um ein Leiden handelte, das sehr schmerzhaft war. Weiter beschreibt er dieses Leiden nicht, außer dass er sagte, dass ihn ein Engel Satans mit Fäusten schlug:

„Und damit ich mich nicht durch das Übermaß der Offenbarungen überhebe, wurde mir ein Dorn für das Fleisch gegeben, ein Engel Satans, damit er mich mit Fäusten schlage, damit ich mich nicht überhebe.“ (2. Korinther 12,7)

In Hiob 1 und 2 sehen wir, dass Gott Satan Erlaubnis gab, Hiob krank zu machen. Es wird also ausdrücklich von der Hand Satans gesprochen, die den Hiob angetastet hatte. Im Fall von Hiob war es offensichtlich die Pest, denn die einzelnen Kennzeichen, die zahlreich im Buch Hiob von seiner Krankheit gegeben sind, lassen sich genau als Pest diagnostizieren.

Im Fall des Apostels Paulus wird das nicht weiter spezifiziert, aber der Apostel sagt in 2. Korinther 12, dass er dieses Leiden bekam, damit er sich nicht überhebe. Es war nicht irgendeine Zucht Gottes gegen ihn, sondern präventive väterliche Erziehung, um Paulus durch dieses Leiden vor der Sünde des Hochmuts zu bewahren. Das hängt damit zusammen, dass Paulus so überwältigende Offenbarungen erlebt hatte. Er beschreibt diese Ereignisse sehr demütig:

„Ich kenne einen Menschen in Christus, vor vierzehn Jahren (ob im Leib, weiß ich nicht, oder außerhalb des Leibes, weiß ich nicht, Gott weiß es), einen Menschen, der entrückt wurde bis in den dritten Himmel.Und ich kenne einen solchen Menschen (ob im Leib oder außerhalb des Leibes, weiß ich nicht, Gott weiß es), dass er in das Paradies entrückt wurde und unaussprechliche Worte hörte, die ein Mensch nicht sagen darf. Über einen solchen werde ich mich rühmen; über mich selbst aber werde ich mich nicht rühmen, es sei denn der Schwachheiten.“ (2. Korinther 12,2-5)

Er bekam gewaltige Offenbarungen Gottes, wie es auch an anderen Stellen bezeugt wurde, z.B. in Galater 1,12 und 1. Korinther 11,23. Darum war es wichtig, dass er durch Leiden demütig gehalten wurde.